★ Stella et Fossilis

스테고사우루스는 묘한 매력이 있는 공룡입니다. 어릴 적 Big4 공룡을 뽑으라 하면 티라노사우루스, 아파토사우루스(브론토사우루스), 트리케라톱스, 그리고 스테고사우루스였을 겁니다. 다른 공룡과 확연하게 구분되는 특징인 골판은 스테고사우루스만의 매력이었고,  꼬리의 창(가시)은 스테고사우루스가 강력한 포식자와 맞서 싸울 수 있으리란 기대를 하게 했습니다.

이처럼 유명세를 탄 공룡이어서일까요? 오랫동안 스테고사우루스와 관련해서 여러 가지 오해가 있었습니다. 대략 3가지 정도라 할 수 있는데, 대략 이런 것들입니다.

★ 오해1 - 스테고사우루스의 뇌는 2개이다.
☞ 이와 관련해서는 이미 예전에 올렸던 글이 있습니다. (Stegosaurus의 뇌는 2개이다?) 이런 오해가 생긴 것은 골반 부분에서 거대한 공간이 발견되었기 때문입니다. 초기에 Marsh는 이 부분이 신경절이 들어갈 공간이라 생각했고, 비유적으 posterior brain case로 표현했습니다. 그런데 이런 표현이 일반인에게 급격히 퍼지고, 인터넷이 발달하면서 웹상에서 '스테고사우루스는 2개의 뇌가 있다.'로 알려지게 된 것입니다. 물론, Marsh 이후 그 어떤 고생물학자도 스테고사우루스가 2개의 뇌가 있다고 생각하지 않았습니다. 기본적인 척추동물의 구조로 생각한다면 있을 수 없는 일이니까요. 아무튼, 이런 신비로움이 오랜 오해를 낳게 된 듯합니다. 물론, 쉽게 수그러들지 않고 스테고사우루스를 좋아하는 다현이가 '아빠, 스테고사우루스는 뇌가 2개 있었어?'라 물어볼 지도 모르겠습니다.

☆ 오해2 - 스테고사우루스는 티렉스와 맞서 싸웠다.
☞ 이는 조금 더 유치한 오해일 수 있습니다. 또한, 이런 것은 영화나 소설 등의 픽션으로 말미암은 것이라 할 수 있답니다. 저 역시 어릴 적 '공룡수색대'란 만화영화와 실사 합성물에서 스테고사우루스와 티라노사우루스가 싸우는 장면을 목격(?)했고, 스테고사우루스를 응원하곤 했지요. :) 그러나 이는 있을 수 없는 일입니다. 티라노사우루스는 지금으로부터 6,700만 년 전에 생존했던 공룡이고, 스테고사우루스는 쥐라기 말인 1억 5천 만 년 전에 절멸했으니까요. 두 공룡 사이에는 무려 8,000만 년이란 시간의 간격이 있습니다. 이는 티라노사우루스와 우리 사이의 간격인 6,500만 년보다 큰 수치랍니다. 즉, 스테고사우루스와 티렉스가 싸운다는 것은 원시인이 공룡을 사냥했다는 얘기만큼이나 허구일 테니까요.

★ 오해3 - 스테고사우루스는 공룡의 무리를 뜻하는 이름이다.
☞ 흔히, 스테고사우루스를 용각류나 수각류를 뜻하는 이름과 동등하게 표현하는 곳이 있습니다. 워낙 유명한 공룡이기에 스테고사우루스 자체를 이들의 무리를 뜻하는 Stegosauria와 혼동하여 사용한 것입니다. 그러나 스테고사우루스는 스테고사우리아에 속하는 가장 유명한 공룡 속(genus)일 뿐입니다.

혹시라도 이 3가지 중에서 아직도 '오해'하시는 분이 계시다면, 오해를 풀어주세요. :) 스테고사우루스는 쥐라기 당시의 생태계에 최적화했던 공룡 중의 한 녀석일 뿐입니다. 설마 스테고사우루스가 제 2의 뇌가 있고, 티렉스와 맞서 싸웠다는 것을 곧이 곧대로 믿는 분은 없으시겠지요? :)

그런데 요즘은 캄보디아에 스테고사우루스가 살았다고 굳게 믿는 사람들도 있습니다. 혹시 이게 새로운 오해가 될까 두렵습니다. ㅠ.ㅠ 바로 이런 겁니다. :)

이미 예전에 올렸던 글을 참조하시면 됩니다. (캄보디아의 스테고사우루스??) 확실히 사람에게는 믿고 싶은 것이 보이는가 봅니다. 아무튼, 스테고사우루스는 여러 가지로 유명한 공룡인가 봅니다.