제가 가장 관심이 있는 것은 '학명'의 어원(etymology)입니다. 그런데 가끔은 이해가 되지 않는 어원을 가진 녀석들이 등장하고는 합니다. 대표적인 녀석이 '독신의 도마뱀'이란 의미를 가지는 알렉트로사우루스랍니다. 정말 이 녀석들은 평생 독신이었을까요?^^;
1933년 Gilmore에 의해 명명된 공룡은 Alectrosaurus는 그 의미가 여러 가지로 해석이 되어 있는 녀석입니다. 대부분의 해석은 올바른 용어로부터 이루어져 있어 이렇게 표현되어 있지요.
alectro- : Gk. alektros(αλεκτρος, unwedded, unmarried)
saurus : Gk. saura(σαυρα, lizard)
즉, '독신의(결혼하지 않은) 도마뱀'이란 의미로 해석을 합니다. 단어만 놓고 본다면 훌륭한 해석입니다. 그런데 좀 궁금하지 않나요? 왜 하필 '독신의 도마뱀'이라고 명명했을까요? 결론부터 이야기하자면 이는 의미를 확대했던 것 같습니다. 발견 당시 Gilmore는 이런 이야기를 했다고 합니다.
"유별나게 큰 상완골(humerus)과 앞발톱은 이제까지 알려진 어떤 백악기 상부 지층의 deinodonts와는 구별되어 새로운 종류의 공룡으로 생각이 된다. 알렉트로사우루스란 이름은 이런 이유로 제안되었다."
Gilmore가 발견된 화석들은 불완전한 단편들이 많았고 이 중에 상완골과 앞발톱은 다른 녀석들과는 확연히 달랐던 것이지요. 이런 영감이었다고 한다면 사실상 의미는 alektos란 의미를 확대해 '홀로 있는, 관련이 없는' 정도의 의미를 적용했다고 할 수 있습니다. 따라서 실제 의미는 '(다른 녀석과는)관련이 없는 도마뱀'이 될 것으로 생각됩니다.
그런데 한 가지 재밌는 것은 이런 의미 외에 alektros가 아닌 alektor란 그리스어의 의미로 해석을 한 사이트가 제법 많다는 것입니다. 한번 살펴볼까요?
Alectrosaurus("rooster-lizard") is a small Tyrannosaurid known from the late Cretaceous of Mongolia. It is incompletely known from material found during the 3rd AMNH expedition to Mongolia. This includes jaw and limb material from 3 individuals.
alector : Gk. alektor(αλεκτωρ, rooster, cock)
그리스어의 단어가 비슷해서 혼동한 것 같습니다. 그런데 이외에도 이런 해석도 있습니다.
Alectrosaurus [meaning "Alectra's lizard," Alectra was one of the furies in classical mythology]
에구... 이건 좀 더 황당한 해석입니다. 즉, 알렉트라를 그리스 신화에 나오는 에리뉘에스(Erinyes : 복수의 여신, 로마 신화에서의 Furies) 중의 하나인 Alekto(Αληκω)로 해석을 한 겁니다. Alecto도 아니고 Electra도 아닌 Alectra로 바뀌어서요...
결국 나중에 알렉트로사우루스란 이름에 큰 영감을 주었던 상완골과 앞발톱은 테리지노사우리드인 세그노사우루스의 것(맞나?)으로 판명이 되었다고 합니다. 결국, 이런 거네요?
"미안해 장난이었어~"
