★ Stella et Fossilis

시미타르호는 고양이류 중에서 가장 발달된 긴 엄니를 가진 맹수로, 신생대에서 북반구, 특히 유럽 지역에서 서식한 검치호(劍齒虎)의 한 종류이다. 잘 알려진 스밀로돈(Smilodon)속의 검치호는 길이 18cm에 달하는 송곳니를 가졌고, 조금 덜 알려진 시미타르호의 송곳니는 다소 짧아 약 10cm이고 약간 납작하였다.

현재까지 알려진 고양잇과 동물의 송곳니 중에서 가장 긴 것은 익히 알려진 스밀로돈(Smilodon)의 것입니다. 그리고 스밀로돈은 Scimitar-toothed Cats가 아닙니다. 아~ 우선 대략적인 설명이 필요하겠네요. 고양잇과 동물는 송곳니의 형태에 따라 3부류로 구분합니다. 이는 Larry Martin 박사가 제안한 것입니다.

1) Conical-toothed Cats
2) Scimitar-toothed Cats
3) Dirk-toothed Cats

1)은 현생 사자와 호랑이를 포함하는 현생 고양잇과 동물이며, 2)와 3)을 흔히 Saber-toothed Cats, 즉, 검치호랑이라 부릅니다. 또한, 이 분류는 계통과 무관한 외형상의 분류입니다. 2)에 속하는 대표적인 녀석이 바로 호모테리움이며, 3)에 속하는 대표적인 녀석이 스밀로돈입니다. 일반적으로 이빨의 길이는 3) > 2) > 1)의 순서이며, Conical-toothed Cats의 것이 대략 4~5cm정도, Scimitar-toothed Cats의 것이 8~10cm정도, Dirk-toothed Cats의 것은 최대 15cm가 넘는 길이라고 합니다. 물론, 이 길이는 뿌리 부분을 제외한 치관(crown)의 크기입니다. 그리고 굵기는 현생 고양잇과 동물의 송곳니인 Conical-toothed cats가 가장 두껍습니다. 또한, 각각의 이빨은 특징적인데, 1)은 톱날 구조가 없는 원추형으로 짧고 튼튼하며, 2)는 거친 톱날 구조가 있으며 칼날처럼 생겼습니다. 또한, 상대적으로 폭이 넓고 가장 얇은 편입니다. 그리고 3)은 상대적으로 폭이 좁고 길며, 미세한 톱날 구조가 있거나 거의 없는 것도 있다고 합니다. 이와 관련한 내용은 차후에 따로 포스팅해보겠습니다.

(출처 : http://afp.google.com/media/ALeqM5i_py_l23-Yy2PvJnzwxpttjKOvqg?size=s)

각설하고, 뉴스에 나온 '시미타르호'는 호모테리움이며, 속명이 결정된 녀석이니 '호모테리움'이라 썼으면 어땠을까란 생각이 듭니다. 물론, 이 뉴스의 소스가 된 기사에서 Scimitar tiger 표현을 썼는가 본데, 사실 Scimitar-toothed Cats란 표현이 일반적입니다. 호모테리움의 두개골은 러시아자연사박물관전에도 전시되어 있습니다. 모르긴해도 스밀로돈만큼이나 잘 알려진 녀석이 바로 호모테리움일 겁니다. 상대적으로 짧은 검치(Scimitar-tooth)와 긴 다리가 있어 치타처럼 빠르게 달려 상대를 제압했을 것으로 생각됩니다. 그러나 크기는 현생 사자와 비슷하지만 사자보다는 약했을 것으로 추정합니다. 또한, 이 세 종류의 고양잇과 포식자는 경쟁했고, 결국 현생 고양잇과 동물이 살아 남은 것이랍니다.

몇 년 전 엠파스 지식거래소에서 이런 질문을 받은 적이 있습니다.

티라노사우루스와 스밀로돈의 차이점을 좀 알려주세요.

그리고 짤막하게 이렇게 답변했습니다. (2003년 답변)

티라노사우루스는 분명히 공룡의 한 종류입니다. 현재는 분류상 '파충강'에 포함시키고 있습니다. 스밀로돈은 고양잇과 조상이라 할 수 있는 놈입니다. 단검과 같은 큰 송곳니를 가지고 있어서 '검치류'라 불리우는 놈이고요. 추정하는 크기는 약 1톤 정도라고 합니다. 매머드까지도 사냥을 할 정도로 강력한 고양잇과 동물로 알려졌습니다. 티라노사우루스는 현재 '청소부'형의 공룡으로 추정하고 있는 추세입니다. 결론적으로 티라노는 공룡이고, 스밀로돈은 포유류 중에 육식의 고양잇과 동물입니다.

5년 전의 답변이지만 참 허접했군요. ㅠ.ㅠ 게다가 당시에는 스밀로돈에 대한 지식이 거의 없었던지라 체중이 1톤이라는 "무식한" 답변을 했더랍니다. 소년중앙의 내용이 제 머릿속에 강력히 자리잡았던 겁니다. ㅠ.ㅠ 게다가 저런 답변의 특성 상 수정이 불가능하다는 것도... ㅠ.ㅠ  아무튼, 저렇게 질문에 허접하게 답변했는데, 얼마 지나니 한줄 의견이 올라왔더라고요. :)

[의견] 티라노는 백악기고요 스밀로돈을 쥐라기에요 그리고 티라노는 육식과 잡식을 했지만 스밀로돈은 초식이에요.

그래서 부끄러움을 조금 면했습니다. :) 인터넷상에서 누군가의 질문을 받고, 이에 답해주는 것이 얼마나 어려운 일인가를 생각하게 되었습니다. 그런데 한줄 의견을 주신 분께서 생각하신 "스밀로돈"은 무엇이었을까요? 쥐라기에 살았던 초식 공룡을 말씀하시는 것 같은데...