★ Stella et Fossilis

에드몬토사우루스 한 마리가 거대한 알베르토사우루스에게 공격 당합니다. 에드몬토사우루스는 강력한 알베르토사우루스의 이빨에 치명적인 상처를 받았지만, 죽을 힘을 다해 죽음의 문턱에서 벗어납니다. 그리고 겨우 도망가려는 순간... 2-3마리의 작은 알베르토사우루스가 무리를 지어 다시 공격, 결국 에드몬토사우루스는 처참한 최후를 맞이합니다.

초창기 대부분의 고생물학자는 거대한 수각류는 단독 생활을 하며, 사냥할 것이라 생각했습니다. 또한, 짝짓기 철이 되면 암수가 만날 것이란 생각도 했습니다. 그리고 거대한 티렉스를 비롯해 알로사우루스 등은 단독 생활을 하며 사냥하는 포식자로 인식되었답니다. 반면에 작은 수각류는 집단 사냥을 통해 자신보다 큰 먹이를 공격할 것이라 생각했습니다.

그러나 수각류의 발자국 화석으로부터 거대한 수각류가 집단 생활을 하거나 집단 사냥을 할 가능성이 제기되었습니다. 이런 발자국은 용각류의 이동 경로와 일치했고, 이는 거대한 수각류가 지속적으로 용각류 무리를 뒤쫓으면서 약한 상대를 골라 공격했을 가능성이 있다고 생각되었습니다. 마치 늑대가 자신보다 덩치가 큰 바이슨을 공격할 때 새끼나 무리에서 약한 상대를 골라 공격하는 것과 비슷한 상황이랄까요?

1910년 미국자연사박물관의 Barnum Brown은 캐나다의 Alberta에 있는 Red Deer River 근처에서 티라노사우루스보다 덩치가 작고 호리호리한 티라노사우리드를 발견했고, 이는 알베르토사우루스였습니다. 브라운은 근처에서 화석을 모았고, 이는 9개체의 알베르토사우루스의 것이었습니다. 이후 캐나다 로열티렐박물관의 Philip Currie 박사팀이 그 장소를 다시 조사했고, 알베르토사우루스의 무리가 같은 시간에 죽음을 맞이 했다고 결론을 내렸고, 이는 9개체의 알베르토사우루스 무리가 단독 생활이 아닌 집단 생활을 통해 사냥을 했을 증거라 생각했습니다. 특히, 이 무리에는 거대한 알베르토사우루스부터 크기가 절반에도 미치지 못하는 작은 알베르토사우루스까지 다양했다고 합니다.

1997년 아르헨티나의 파타고니아에서 티라노사우루스보다 큰 기가노토사우루스의 화석이 발견되었습니다. 그런데 이 곳에서 발견된 기가노토사우루스의 무리는 7개체로 판명되었고, 이 역시 기가노토사우루스가 같은 시대를 살던 거대한 용각류인 아르헨티노사우루스를 집단으로 사냥했을 가능성이 제기되었습니다. 2006년 이 공룡은 기가노토사우루스와 근연 관계의 Mapusaurus roseae로 명명되었습니다.

공룡을 비롯한 동물 대부분은 죽은 후 연조직이 부패하여 화석화되기 어렵습니다. 뼈와 달리 피부나 연골은 부패하는 속도가 화석화되는 속도보다 빨라 남기 어려운 것이지요. 그럼에도 드물지만 피부와 내장기관 등이 화석화될 수가 있습니다. 21세기에 들어 발견된 대표적인 것은 두 가지가 있습니다.

2003년 발표된 Brachylophosaurus(애칭 Leonardo)
2007년 발표된 Edmontosaurus(애칭 Dakota)

이 두 공룡은 거의 완벽하게 입체적인 모습이 보존되어 공룡과 관련한 연구 진척에 큰 도움을 줄 것으로 기대하고 있습니다. 그런데... 늘 그렇듯 이렇게 완벽한 미라화된 공룡 화석이 발견되자 창조과학회에서는 열심히 '아전인수격'의 해석을 내놓았습니다. 혹시나 해서 검색했더니 역시나였습니다.

미라화된 공룡이 몬태나에서 발견되었다.

아무것도 모르는 상황에서 이 글을 읽으면 흔히 우리가 생각하는 이집트의 미라를 떠올리게 됩니다. 그러나 발견한 고생물학자들은 이를 명확하게 규정합니다. 즉, 피부조직이 보존되는 과정에서 수분이 빠져나가 피부조직이 뼈에 늘어 붙는 환경에서 '화석화'된 것이라고. 또한, 이런 혼란을 막고자 분명하게 '이집트의 미라와는 다르며, 이는 피부조직 자체가 아닌 광물에 의해 치환된 화석'이라고 얘기하지요. 그럼에도 창조과학회의 보도자료를 보면 이런 부분은 누락시키고 - 의도적일 가능성이 크지요. - 필요한 부분만 취해 '6,500만 년 전의 공룡이 미라로 보존될 수 있느냐?'고 주장하면서 젊은 지구 창조를 주장합니다. 물론, 같이 등장하는 것이 예의 티라노사우루스의 연조직 화석이지요.

Although they call it a mummy, the dinosaur is not really preserved like King Tut was, as the body has been fossilized into stone.

His fossilized skeleton is covered in soft tissue—skin, scales, muscle, foot pads—and even his last meal is in his stomach. The actual tissue has decayed over the millennia, and has been replaced by minerals.

이렇게 앞뒤를 잘라내고 '미라'와 '피부조직 보존'만 강조하면 그럴 듯한 얘기가 되겠지만, 사실 고생물학자들이 발견한 것은 '화석화된 피부와 화석화된 내장기관, 그리고 화석화된 레오나르도의 먹이'입니다.

조만간 레오나르도와 다코타와 관련한 글을 올려보겠습니다. 혹시라도 이런 기사를 읽으셨다면 이는 미라화된 공룡이 아닌 미라화된 공룡 '화석'임을 명심하시기 바랍니다.

(출처 : http://pddnet.com/images/0806/Leo1.jpg)

▶ Edmontosaururus, Dakota의 피부 화석

(출처 : http://news.nationalgeographic.com/news/2007/12/photogalleries/dinosaur-pictures)