★ Stella et Fossilis

시미타르호는 고양이류 중에서 가장 발달된 긴 엄니를 가진 맹수로, 신생대에서 북반구, 특히 유럽 지역에서 서식한 검치호(劍齒虎)의 한 종류이다. 잘 알려진 스밀로돈(Smilodon)속의 검치호는 길이 18cm에 달하는 송곳니를 가졌고, 조금 덜 알려진 시미타르호의 송곳니는 다소 짧아 약 10cm이고 약간 납작하였다.

현재까지 알려진 고양잇과 동물의 송곳니 중에서 가장 긴 것은 익히 알려진 스밀로돈(Smilodon)의 것입니다. 그리고 스밀로돈은 Scimitar-toothed Cats가 아닙니다. 아~ 우선 대략적인 설명이 필요하겠네요. 고양잇과 동물는 송곳니의 형태에 따라 3부류로 구분합니다. 이는 Larry Martin 박사가 제안한 것입니다.

1) Conical-toothed Cats
2) Scimitar-toothed Cats
3) Dirk-toothed Cats

1)은 현생 사자와 호랑이를 포함하는 현생 고양잇과 동물이며, 2)와 3)을 흔히 Saber-toothed Cats, 즉, 검치호랑이라 부릅니다. 또한, 이 분류는 계통과 무관한 외형상의 분류입니다. 2)에 속하는 대표적인 녀석이 바로 호모테리움이며, 3)에 속하는 대표적인 녀석이 스밀로돈입니다. 일반적으로 이빨의 길이는 3) > 2) > 1)의 순서이며, Conical-toothed Cats의 것이 대략 4~5cm정도, Scimitar-toothed Cats의 것이 8~10cm정도, Dirk-toothed Cats의 것은 최대 15cm가 넘는 길이라고 합니다. 물론, 이 길이는 뿌리 부분을 제외한 치관(crown)의 크기입니다. 그리고 굵기는 현생 고양잇과 동물의 송곳니인 Conical-toothed cats가 가장 두껍습니다. 또한, 각각의 이빨은 특징적인데, 1)은 톱날 구조가 없는 원추형으로 짧고 튼튼하며, 2)는 거친 톱날 구조가 있으며 칼날처럼 생겼습니다. 또한, 상대적으로 폭이 넓고 가장 얇은 편입니다. 그리고 3)은 상대적으로 폭이 좁고 길며, 미세한 톱날 구조가 있거나 거의 없는 것도 있다고 합니다. 이와 관련한 내용은 차후에 따로 포스팅해보겠습니다.

(출처 : http://afp.google.com/media/ALeqM5i_py_l23-Yy2PvJnzwxpttjKOvqg?size=s)

각설하고, 뉴스에 나온 '시미타르호'는 호모테리움이며, 속명이 결정된 녀석이니 '호모테리움'이라 썼으면 어땠을까란 생각이 듭니다. 물론, 이 뉴스의 소스가 된 기사에서 Scimitar tiger 표현을 썼는가 본데, 사실 Scimitar-toothed Cats란 표현이 일반적입니다. 호모테리움의 두개골은 러시아자연사박물관전에도 전시되어 있습니다. 모르긴해도 스밀로돈만큼이나 잘 알려진 녀석이 바로 호모테리움일 겁니다. 상대적으로 짧은 검치(Scimitar-tooth)와 긴 다리가 있어 치타처럼 빠르게 달려 상대를 제압했을 것으로 생각됩니다. 그러나 크기는 현생 사자와 비슷하지만 사자보다는 약했을 것으로 추정합니다. 또한, 이 세 종류의 고양잇과 포식자는 경쟁했고, 결국 현생 고양잇과 동물이 살아 남은 것이랍니다.

검치호랑이의 아래턱 구조물 중 하악익(mandibular flange)이란 것에 대해 궁금해 하시는 분이 많으신 것 같아 짤막하게 소개하고 가겠습니다. 새벽안개님께서 이런 덧글을 달아주셨습니다.

▶Homotherium
(출처 : http://www.bluelion.org/images/BC_06_Homotherium_crenatidens.jpg)

▶Eusmilus
(출처 : http://www.boneclones.com/images/cb-07_web-lg.jpg)

▶ Barbourofelis(좌)와 Smilodon(우)
(출처 : http://www.planetopia.cz/upload/image/nepravekocky/barsmil.jpg)

▶ Thylacosmilus
(출처 : http://laelaps.files.wordpress.com/2007/07/thylacosmilus.jpg)

검치와 잘 맞아 떨어지는 하악익의 구조는 화석으로 확인되지만, 복원 모습은 학자마다 의견이 다르다고 합니다. 즉,

1) 털로 덥힌 일반적인 피부로 표현하는 경우
2) 점막으로 표현하는 경우

최근에는 점막으로 표현하는 쪽으로 의견이 모아지는 듯합니다. 그리고 "북해의 검치호랑이"에서는 2)의 형태로 복원한 것 같습니다. 그런데 "신생대 최강의 포식자 검치호랑이"란 책을 쓰신 송지영 선생님은 1), 2)번과는 다른 의견입니다. 즉, 1)은 검치와 거칠한 털의 마찰로 말미암아 검치 표면의 법랑질이 손상될 가능성이 있고, 2)는 점막의 분비물로 검치가 보호될 수 있으나, 점막이 겉으로 드러났을 때 햇빛에 노출되어 치명적일 수 있다는 주장이지요. 그래서 우리 입술의 피부와 점막의 경계 - 겉으로 드러난 입술과 피부의 경계부 - 인 홍순경계(vermilion border)와 비슷한 피부가 아닐까라 추측하시더군요. 즉, 점막과 털이 난 피부의 중간 형태이자 이행형태이므로 적절할 것 같다는 생각이시지요.

실제 하악익의 복원과 관련한 부분은 아직 세밀하게 연구된 바가 없어 대개 1)과 2)의 형태로 복원하는 실정이라 합니다.